Die lang erwartete Meldung kam am Morgen des 3. Februar 2009: Der Iran hat seinen ersten selbst gebauten Erdsatelliten mit einer national entwickelten Trägerrakete gestartet. Der neue Erdtrabant trägt den Namen "Omid", was soviel bedeutet wie Hoffnung. Die Trägerrakete wird als "Safir 2" bezeichnet. Die Verkündung des Ereignisses, fast auf den Tag genau zum 30. Jahrestag der islamischen Revolution, war pompös. "Geliebte Iranische Nation", so konnte man Irans Staatschef Ahmadinejad vernehmen, "Deine Kinder haben den ersten selbst geschaffenen Satelliten in eine Bahn um die Erde gebracht. Mit der Hilfe Gottes und dem Wunsch für Gerechtigkeit und Frieden verkünden wir hiermit offiziell die Anwesenheit der Islamischen Republik im Weltraum".

Der Einschuss in die Umlaufbahn war auf einer südöstlichen Flugbahn erfolgt. Seitdem sind zwei neue Objekte in einem niedrigen Erdumorbit. Objekt eins auf einem Perigäum von 245 Kilometern und einem Apogäum von 378 Kilometern bei einer Bahnneigung von 55,51 Grad zum Äquator. Objekt zwei auf einer Bahn mit einem Perigäum von 245 Kilometern, einem Apogäum von 439 Kilometern und einer Bahnneigung von 55,60 Grad zum Äquator. Das eine Objekt ist die Endstufe der Trägerrakete, das andere der Satellit. Der untere Bahnpunkt ist sehr niedrig. Sollte keine Bahnanhebung erfolgen – und das ist nicht zu erwarten – dann werden die beiden Objekte innerhalb von 10-12 Wochen wieder in die Erdatmosphäre eintreten und verglühen.

Das Medienecho auf dieses Ereignis war gewaltig. Und das nicht nur in den Islamischen Ländern. Auch im Westen, wo die Berichterstattung das Thema Raumfahrt sonst eher links liegen lässt, gab es ein gewaltiges Rauschen in den Postillen und eine breitbandige Berichterstattung in Rundfunk und Fernsehen. Der Tenor war dabei fast überall der gleiche: Die iranische Aktion ist eine Bedrohung aller friedliebenden Länder. Es gab ziemlich gleichlautende Reaktionen aus den USA, England, Russland, Frankreich und noch einer Reihe anderen Ländern, nicht zuletzt Israels, die alle in dem Ergebnis gipfelten: Wenn der Iran Satelliten in den Weltraum schießen kann, dann können mit diesen Raketen iranische Sprengköpfe, konventionelle wie nukleare, auch Westeuropa erreichen.

Damit sind wir bei derselben Frage, die Kaiser Ferdinand I. von Österreich angesichts des protestierenden Volkes während der Märzrevolution 1848 seinem Kanzler Metternich zuraunte: „Ja, dürfen die das denn?“ Die Antwort ist klar und deutlich. Sie steht auf der Grundlage internationaler Gesetze und ob es uns passt oder nicht: Jawohl, sie dürfen. Lesen Sie dazu den Artikel "Safir, Sahab, Sindbad" des Weltraumrechtlers Alexander Soucek. Bei diesem Beitrag, sowie bei meinem Eintrag im Orion finden Sie auch eine ganze Anzahl von Bildern zu diesem Start.

Damit kommen wir zur Frage, die in den Medien deutlich weniger intensiv behandelt wurde, und wenn doch, dann falsch. Die Frage nämlich: wie "eigen" ist diese Trägerrakete "Safir 2" denn tatsächlich (wobei nicht klar ist, ob das "2" jetzt bedeutet, dass es gegenüber der "Safir" – erfolglos gestartet im letzten August – eine Verbesserung darstellt, oder ob damit einfach die zweite Flugeinheit gemeint ist)?

Den bisherigen acht Nationen, denen es gelang mit eigenen Trägerraketen eigene Satelliten zu starten, konnte ausnahmslos und ohne Vorbehalte das Prädikat "Eigenbau & Eigenentwicklung" für ihre Raketen verliehen werden.  Den ersten vier sowieso, der Sowjetunion, den USA, Frankreich und England. Da gab es schlichtweg noch niemanden anderen, bei dem man groß hätte "abkupfern" können. Aber auch bei den nachfolgenden Länder Japan, Indien, China und Israel basierte die Entwicklung weitgehend auf eigenen Anstrengungen, wobei man erste Abstriche bei China machen muss, das bis in die sechziger Jahre eine kräftige "Raumfahrt-Entwicklungshilfe" durch die Sowjetunion genoss. Im Großen und ganzen waren aber die Endprodukte dieser acht Weltraummächte originär national, wenn auch einzelne Komponenten aus dem weltraumtechnisch bereits weiterentwickelten Ausland zugekauft wurden.

Im Fall des Iran verhält sich das nun anders. Hier ist deutlich eine Verbindung erkennbar, die der amerikanische Ex-Präsiden Bush einmal als die "Achse des Bösen" bezeichnete. Weitgehend unbemerkt von der Öffentlichkeit, und kaum je in den Medien berichtet, lief – und läuft wohl immer noch – zwischen Nordkorea, Pakistan und dem Iran ein gemeinsames, wenngleich schlecht koordiniertes, Entwicklungs- und Beschaffungsprogramm für Trägerraketen und ihre Bauteile.

Allen drei Staaten fehlt das technologische Know-How für eine eigenständige Neuentwicklung, weswegen sie sich russischer und chinesischer Technologie bedienen. Keine dieser Nationen wäre heute in der Lage, vollständig aus eigenen Kräften eine solche technologische Herausforderung zu stemmen.

Nebenbei: interessant ist, wie sehr die ganze Aktion tatsächlich an die Adresse des Westens gerichtet ist und wie sehr das Projekt "Leuchtturmfunktion" nach außen hat. Die Beschriftung der Rakete erfolgt in gewaltigen lateinischen Lettern. Die Abkürzung IRILV ist sogar ein Akronym englischer Wörter (Islamic Republic of Iran Launch Vehicle). Bei einer Eigenbaurakete für das eigene Volk könnte man eher eine Beschriftung in Farsi erwarten. Aber gut, auch die Chinesen haben nur ganz am Anfang ihre Raketen mit chinesischen Schriftzeichen gekennzeichnet und sind schon vor einer ganzen Weile ebenfalls auf lateinische Buchstaben übergegangen. Da steht allerdings heute eher ein handfestes Geschäftsinteresse dahinter, das man dem Iran zunächst einmal nicht unterstellen kann.

Westliche Beobachter, unter ihnen durchaus kompetente Raumfahrtkenner, vermuteten schnell, dass es sich bei der Grundstufe der Rakete um eine modifizierte russische R-17 handelt, besser bekannt unter ihrer Nato-Bezeichnung "Scud".

Die beiden Bilder hier (es sind Vorschaubilder, für eine Detailansicht bitte anklicken) zeigen tatsächlich eine enorme Übereinstimmung dieser sowjetischen Militärrakete für kurze und mittlere Reichweiten mit der ersten Stufe der Safir 2. Beide Bilder wurden von der iranischen Fars News verbreitet. Interessant am rechten Bild ist, dass man sich bei diesen militärischen Scuds nicht mal die Mühe macht, die kyrillische Beschriftung an den Transportfahrzeugen zu übertünchen. Generell kommen bei allen Scuds, auch wenn es Nachbauten sind, kritischen Komponenten und Ausrüstungsgegenstände nach wie vor aus Russland. Der "Nachbau" beschränkt sich auf einfache Strukturkomponenten und Tanks.

Die Scud war ab 1964 in Russland im Einsatz und wurde unter anderem vom Irak und Nordkorea – mit der eben erwähnten Einschränkung – in Lizenz gebaut. Die Scud B ist die Mittelstreckenrakete, die weltweit am häufigsten in Kriegen verwendet wurde. Im Konflikt zwischen Irak und Iran kam sie, zum Teil in einer Version mit verbesserter Reichweite mit der Bezeichnung "Al-Hussein" in etwa 500 Exemplaren zum Einsatz. Im ersten Golfkrieg wurde sie etwa 100-mal eingesetzt. Eine ganze Reihe davon direkt gegen Israel.

Die nordkoreanische Version der Scud trägt die Nato-Bezeichnung "Scud D" und sie erreichte den Iran über Pakistan.

Diese Scud D kann aber nicht die Basis des Satellitenträgers Safir sein, allen optischen Übereinstimmungen zum Trotz. Die Scud D hat ein maximales Startgewicht von 6.800 Kilogramm, ihr Durchmesser beträgt etwa 90 Zentimeter und der Startschub liegt bei knapp 120 Kilonewton. Laut Aussage von Fars-News, und dem kann man angesichts der durch die Bilder belegten Abmessungen der Rakete ohne weiteres glauben, hat die Safir 2 aber ein Startgewicht von etwa 26 Tonnen, und hat Durchmesser von 1,25 Meter. Diese Angaben enthalten einen kleinen Unsicherheitsfaktor, denn sie sind von den iranischen Medien zunächst grob über den Daumen in imperiale Einheiten umgerechnet und von der westlichen Presse wahrscheinlich ebenso grob wieder zurück auf das metrische System gerechnet worden. Eine Verlautbarung von Fars News gab den Durchmesser mit "a little over four feet" an.

Damit wird die Scud-Theorie hinfällig, denn dann stimmen schon die allerersten Basisdaten nicht.

Zurück zu Bush’s "Achse des Bösen", denn da existiert es eine Rakete, die genau der Spezifikation der Safir-Erststufe entspricht. Es handelt sich um die Nordkoreanische No-Dong, die in Pakistan unter dem Namen Ghauri firmiert (und in einer etwas verlängerte Version unter der Bezeichnung Ghauri II) und die im Iran seit einer Weile unter der Bezeichnung Shahab 3 und Shahab 3M eingesetzt wird (neuerdings auch häufig unter dem Namen Ghadr). Diese Rakete hat einen Durchmesser von etwa 1,35 Metern und ihr YF-2 Triebwerk chinesischen Ursprungs leistet 280 kN. Und das passt, wenn man sich die ersten Startsekunden der Safir ansieht ganz gut. Das Schub-Gewichtsverhältnis lag tatsächlich nicht wesentlich über 1, so langsam wie die Rakete am Startturm entlang schlich. Die 280 Kilonewton Schub passten also auch. 

Diese Rakete wurde schon in der Vergangenheit, wahrscheinlich wegen ihrer frappierenden optischen Ähnlichkeit, von westlichen Beobachtern mit der Scud D verwechselt. Von der No-Dong übrigens wurde auch der (nicht erfolgreiche) nordkoreanische Satellitenträger Taepo-Dong 1 abgeleitet. Die Triebwerke könnte der Iran aber auch über Saudi-Arabien bezogen haben, das im Jahre 1987 etwa drei bis vier Dutzend chinesischer DF-3 Raketen kaufte.

Und nur nebenbei: aus der DF-3 wurde auch die chinesische Long March 1 entwickelt, der erste Satellitenträger dieses Landes. Das YF-2 Triebwerk kommt dort in einer Bündelung von vier Einheiten zum Einsatz.

Sehen wir uns nun die zweite Stufe an.

Auch dafür scheidet die Scud, trotz häufig geäußerter Vermutung westlicher "Spezialisten" aus. Der spezifische Impuls ihres Isayew R-17 Triebwerks liegt nur bei etwa 250 Sekunden, damit ist ein Orbit mit einer Geschwindigkeitsanforderung von etwa 7,8 km/sec (Gravitationsverluste und Luftwiderstand nicht eingerechnet) nicht erreichbar. Die Vermutung liegt damit nahe,  dass auch hier auf den nordkoreanischen Nachbau eines russischen Produktes zurückgegriffen wird, oder aber dass dieses russische Produkt schlichtweg direkt beim Hersteller gekauft wurde.

Die bislang verfügbaren Bilder legen nahe, dass es sich beim Zweitstufen-Motor um das Zweikammer-Steuertriebwerk der russischen R-27 handelt  Die R-27 ist eine von U-Booten der Yankee-Klasse eingesetzte Mittelstreckenrakete, die selbst für sowjetische Verhältnisse in immensen Stückzahlen gebaut und gestartet wurde. Zwischen 1968 und 1988 wurden nicht weniger als 492 Testabschüsse gezählt. Es ist sicher nicht abwegig anzunehmen, dass noch große Stückzahlen dieses Triebwerks auf Halde liegen und ohne Probleme zu erwerben sind. Genausoviel spricht aber für eine nordkoreanische Variante dieses Motors, da das russische Designbüro Makejew den Nordkoreanern ausgerechnet für die R-27 in den 1990er-Jahren umfangreiche Unterstützung bei der Entwicklung einer landgestützten Variante zukommen ließ. Das machte sich bezahlt, denn im Jahre 2005 verkaufte Nordkorea 18 Stück dieser Rakete unter der Bezeichnung Musudan-1 an niemand anders als den Iran.

Aber auch mit diesem recht leistungsfähigen Motor könnte nur sehr knapp (wenn überhaupt) ein Orbit zu erreichen sein. Deshalb liegt die Vermutung nahe, dass noch ein zusätzlicher kleiner Feststoff-Kickmotor verwendet wurde, der nach dem Einsatz fest mit dem Satelliten verbunden blieb. Dies würde begründen, warum von westlichen Beobachtern nur zwei Objekte ausgemacht wurden.

All diese Schlussfolgerungen mögen im Detail noch Korrekturen erfahren, sobald mehr Daten vorliegen. Fakt bleibt: Der Iran ist derzeit – und auch für die nächste Zukunft – nicht in der Lage eine eigene Trägerrakete zu entwickeln und zu bauen. Durch das Üben mit diesem chinesisch-nordkoreanisch-russischen Baukasten lässt sich aber Expertise, Können und Erfahrung gewinnen, durch das nach und nach die ausländische Komponenten durch Eigenentwicklungen ersetzt werden könnten. Das wird die iranischen Ingenieure eines Tages zu einer wirklich eigenständigen Entwicklung führen. Eine rasche und deutliche Leistungssteigerung des derzeitigen Designs wäre aber jetzt schon möglich. Beispielsweise durch die Verwendung einer leistungsfähigen dritten Stufe und den Einsatz von Starthilfs-Boostern.

Weitere Satellitenstarts des Iran sind schon bald zu erwarten und es ist spannend, zu beobachten, wie rasch die iranischen Ingenieure hier vorankommen.