Schon der studierte Theologe Charles Darwin erkannte den Evolutionsprozess als interdisziplinär – doch im 20. Jahrhundert setzten sich leider zeitweise Reduktionismus und Sozialdarwinismus durch. Auch in der Blogosphäre sind immer noch Stimmen zu hören, die am (Neo-)Darwinismus der 70er Jahre festhalten, nach dem “Evolution” ein nur biologischer Begriff sei.

Doch gerade auch in den vergangenen Jahren haben interdisziplinäre Perspektiven die Evolutionsforschung zum Menschen enorm nach vorne gebracht – nicht nur in Fragen der Religiosität. Verschiedentlich hatte ich dazu schon herausragende Bücher empfohlen – nun aber will ich auch das aktuelle Spektrum Spezial hervorheben.

Schon der Titel elektrisierte: “Der kreative Mensch. Zwischen biologischer und kultureller Evolution” Und das Erfreuliche: Das Heft hält, was es verspricht!

Kate Wong schildert, wie neuere Fossilfunde von der Malapa-Höhle bei Johannesburg wieder einmal den menschlichen Stammbaum (der mehr und mehr zu einem Stammbusch wird) in Frage zu stellen beginnen. Spannend sind dabei nicht nur die neuen Entdeckungen, sondern auch die Diskussionen darüber, dass auch Wissenschaftler Fakten nicht einfach feststellen, sondern immer auch bewusst und unbewusst interpretieren – jede(r) hätte nun einmal gerne einen direkten Vorfahren des Menschen gefunden. Lesenswert!

Michael F. Hammer zeigt auf, wie gerade auch neue Genstudien das noch in den Lehrbüchern gefeierte “Out of Africa”-Modell ergänzen: Offenbar haben sich die aus Afrika aufbrechenden Homo sapiens nicht nur mit den Neandertalern, sondern auch mit anderen außerafrikanischen Menschenzweigen vermischt. Statt der klassischen, linearen Verdrängungsgeschichte beginnen sich Umrisse einer noch viel komplexeren Vorgeschichte abzuzeichnen, deren Buchstaben wir nicht in Büchern, sondern in DNA-Proben und archäologischen Grabungen entziffern.

Nina Jablonski stellt den Forschungsstand zur Frage dar, warum wir unsere Fell verloren und weitgehend nackt sind – eine Frage, die schon Charles Darwin selbst beschäftigte und zunehmend interdisziplinär beantwortet wird.

Olli Arjamaa und Timo Vuorisalo stellen die “Evolution am Kochtopf” dar – eines dieser Themen, die die evolutionäre Wucht biokultureller Evolutionsprozesse eindrucksvoll beleuchten. (Kochen ist immer kulturell ausgeprägt und tradiert, wirkte aber enorm auf die Biologie und Anatomie unserer Art zurück.)

Heather Pringle zeigt die Funde auf, die entgegen lange gängiger Meinung belegen, dass die menschliche Kultur nicht erst mit einer “kulturellen Explosion” in Europa begann. Zenobia Jacobs und Richard Roberts bauen diese Befunde nicht nur aus, sondern beschreiben wiederum Afrika als “Wiege der Kultur”, mit unterscheidbaren, kulturellen Schüben.

Curtis Marean schildert die Forschungen zu einem rätselhaften Bevölkerungs-Flaschenhals von vor über 100.000 Jahren, der unsere Vorfahren an den Rand des Erlöschens brachte.

Rachel Caspari stellt die Befunde der Großelternforschung vor – ohne deren Evolution Menschen womöglich nicht so lange Kindheiten und so viel Intelligenz und Kultur hätten entfalten können. In einer alternden und schrumpfenden Gesellschaft wie der unseren eigentlich Pflichtlektüre.

Ropert Sapolsky diskutiert, ob und wie die biologische Evolution des Menschen durch Technologie(n) verändert werden wird. Solche Spekulationen sind persönlich nicht so mein Ding, ich akzeptiere aber, dass manche voll darauf abfahren.

Das herausragende Heft schließt mit Forschungen aus der vorerst letzten großen Eiszeit: Jiri Svoboda schildert Skizzen einer Kultur von mährischen Großwildjägern von vor über 30.000 Jahren. Marylene Patou-Mathis stellt die Bedeutung von Mammuts für (einige) altsteinzeitliche Kulturen dar.

Marc Azema schildert die neueste Entdeckungen zu den Höhlenmalereien: In flackerndem Licht (wie den frühen Fackeln) verwandeln sich viele der kunstvollen Darstellungen in scheinbar bewegte Bilder. Haben wir unsere Vorfahren wieder einmal unterschätzt?

Kate Ravilious schildert schließlich das Auftreten verschiedener Symbole in der Höhlenkunst vergangener Jahrzehntausender, quer durch die Kontinente. Entwickelten die Menschen der Steinzeit bereits eine frühe Vorform von (Zeichen-)Schrift?

Dieses Spektrum Spezial kann selbstverständlich nicht alle Fragen beantworten – interdisziplinäre Evolutionsforschung ist nie “fertig”, sondern stets nur eine Annäherung an eine unendlich komplexe und faszinierende Geschichte. Hinter jeder gefundenen Antwort tauchen daher neue Fragen auf. Wenn Sie sich jedoch von Wissenschaft faszinieren lassen oder sogar mitforschen wollen, dann wurde dieses Heft genau für Sie geschrieben!