Nachdem ich Ironie als gegen sich selbst gerichteten Spott definiert habe, fehlt noch jener Spott, der den Splitter ins Auge des anderen drückt: Sarkasmus. Er wird immer als bissig und böse empfunden, eben weil derjenige, der ihn anwendet, sich nicht mehr von sich selbst distanziert und so ein klares Bild seiner eigenen Schwächen erhält, sondern nur noch aufzeigt, wie dumm die anderen sind.

Anders als der einfache Witz auf Kosten anderer – meist einer Gruppe, deren Schwäche sich nicht aus ihr selbst heraus ergibt, z.B. Frauen, Menschen mit Behinderungen/Krankheiten, Ausländer – greift der Sarkasmus meist individuelle Fehlleistungen an. Verbreitetste und harmloseste Form ist die sarkastische Antwort1 auf eine dumme Frage:

‘Oh, ist Ihnen der Zug vor der Nase weg gefahren?’

‘Na, verscheucht habe ich ihn.’

Durch seine Bissigkeit rutscht der Sarkasmus leicht in den Zynismus, dessen Bedeutung sich ähnlich entwickelt hat, wie die der Ironie. Vermutlich gibt es mehr Definitionen dafür, als es Menschen in der Geschichte gab. Es ist nicht einmal ganz klar, was die alten Griechen ursprünglich damit meinten, als sie Diogenes und seine Schüler als Zyniker2 bezeichneten. War es wegen ihrer Lebensweise auf der Straße? War es eine Beleidigung analog zu unserem ‘Schwein’? Meinten sie die bissige Philosophie, die alle traditionellen ethischen Werte in Frage stellte?

Die griechischen Philosophen dieses Namens verachteten den einfachen Glauben an bestimmte Werte und den daraus erfolgenden Handlungen. Nicht die Werte an sich, die durchaus gut sein können – wenn man sie sich immer wieder neu erarbeitet. Nicht unähnlich dem Aphorismus

Freiheit wird einem nicht gegeben, man muss sie sich immer neu erkämpfen.

Es fällt recht leicht, ‘Zyniker’ und ‘Zynismus’ negativ zu verwenden. Die Verachtung der Tradition als Grundlage von Moral ist schnell missverstanden als Verachtung der Werte selbst. Von da ist es nur ein kleiner Schritt Zynismus mit Menschenverachtung gleichzusetzen.

Doch Wörter wie ‘Sozialtourismus’ oder ‘Kollateralschaden’ oder ‘Humankapital’, die eine menschenverachtende Sicht hinter Buchstabenverschleierung3 versucht zu verstecken, sind nicht zynisch, sie sind eher nihilistisch, bestreiten, dass es allgemeingültige Werte überhaupt gäbe.

Wie Satire richtet sich Zynismus gegen Starke, nicht gegen Schwache, er zeigt die Hohlheit der Gesellschaft auf, nicht das Unvermögen des Einzelnen [dafür gibt’s ja wieder den Sarkasmus]. Zusammengehalten werden Satire, Zynismus, Sarkasmus und Ironie durch den Gedanken, Erkenntnisgewinn zu schaffen. Das liegt dem Witz im engeren Sinne, also dem, was in Büchern und Comedy-TV-Shows gesammelt wird, nicht zugrunde. Er will zum Lachen bringen, je mehr Menschen, desto besser. Was oft dazu führt, dass er nur den kleinsten gemeinsamen Nenner sucht – Fürze, dicke Frauen oder nervende Schwiegereltern.