Viel weiß man nicht über ihn. Er ist vermutlich nicht viel größer als 50 Meter ein Kilometer, besteht aus Fels und Staub und umkreist die Sonne zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Für eine Umrundung braucht er 3,28 Jahre. Nie kommt er der Sonne näher als 278 Millionen Kilometer. Entdeckt wurde am 13. September 2009 vom TOTAS-Team (Teide Observatory Tenerife Asteroid Survey) mit dem 1-Meter OGS-Teleskop der ESA auf Teneriffa. Er war zu diesem Zeitpunkt etwa 19.1mag hell. Später stellte sich heraus, dass er bereits fünfmal zuvor von anderen Teleskopen abgelichtet worden war.

Für diese Abbildung wurden die drei Entdeckungsbilder überlagert. Des Objekt verrät sich durch seine Bewegung gegenüber den Sternen:

Die Rede ist von Asteroid 2009 RW57. Auf der Seite des TOTAS-Teams kann man sich seine Bewegung auch als Animation anschauen.

Nach der Entdeckung wurde 2009 RW57 etliche Male beobachtet, so dass sein Orbit genau bestimmt werden konnte. Am 16. Januar erhielt der Asteroid seinen offiziellen, vom Minor Planet Center der IAU anerkannten Namen.

Auf Vorschlag der Entdecker wurde 2009 RW57 nach dem langjährigen Leiter der Aachener Volkssternwarte benannt. Er heißt jetzt – ganz offiziell – (332706) Karlheidlas.

Gestern wurde der Asteroid seinem Namensgeber im Rahmen einer kleinen Feierstunde “überreicht”.

Über diese Auszeichnung freue ich mich sehr, denn Karl hat sie absolut verdient. Kennengelernt habe ich den Chemiker und passionierten Amateurastronomen vor über 15 Jahren bei einer Führung in der Sternwarte. Sein Enthusiasmus und seine Begeisterungsfähigkeit haben mich dazu motiviert, kurze Zeit später selbst Mitglied in dem von ihm gegründeten und über 20 Jahre geleiteten Arbeitskreis Astronomie zu werden. Das war ein wichtiger Schritt für mich – wer weiß, wie mein eigener Werdegang sonst verlaufen wäre.

“Karl Heidlas (b. 1932) is a German chemist and amateur astronomer, dedicated to popularizing astronomy and sciences. For more than 20 years he was head of the public observatory in Aachen, where he was responsible for the reconstruction and preservation of one of Germany’s oldest public astronomical observatories”. – Offizielle Citation des MPS

Karl ist aber auch ein Glücksfall für die Aachener Sternwarte. Ohne seinen Einsatz wäre sie heute sicher nicht in solch einem guten Zustand. Ich behaupte sogar, dass es vor allem Karl zu verdanken ist, dass das bereits vom Verfall bedrohte Gebäude aufwendig und fachmännisch saniert werden konnte, und dass die kleine, aber feine Sternwarte am Hangeweiher im Süden der Stadt heute eine der schönsten Volkssternwarten Deutschlands ist.

Es war mir eine große Ehre, als Karl mich im Astronomiejahr 2009 fragte, ob ich sein Nachfolger als Arbeitskreisleiter werden wolle. Ich sagte natürlich zu und konnte seine Arbeit vier Jahre lang fortsetzen. Im Arbeitskreis entstand die Idee, Karl zu Ehren einen Asteroiden zu schenken. Nur – dazu musste man erst mal einen entdecken! Glücklicherweise traf die Idee auf große Sympathie von Rainer Kresken vom TOTAS-Team, der selbst während seiner Aachener Studienzeit Mitarbeiter der Sternwarte war.

So kreist Karlheidlas also nun im All. Kann man sich eine passendere Auszeichnung für einen Astronomen vorstellen?

Mein besonderer Dank geht an die Asteroidenentdecker Rainer Kresken und Matthias Busch, sowie an Tobias Häusler vom TOTAS-Team.