Die Perseiden 2010

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Hinweis: Zu den Perseiden 2011 geht es hier!

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Die Perseiden warten dieses Jahr zwar nicht mit besonders hohen Fallraten auf, dafür aber mit einer mondfreien Sichtbarkeitsphase. Was es wann, wo, wie und wieviel zu sehen gibt, steht in diesem Blog!

Der August gilt als Sternschnuppenmonat schlechthin. Das liegt am Sternschnuppenstrom der Perseiden, der jedes Jahr um den 12. August sein Maximum erreicht. Dann nämlich kreuzt die Erde auf die Bahn des Kometen 109P/Swift-Tuttle. Dessen Trümmer - die meisten davon nicht einmal sandkorngroß - treten dann in die Atmosphäre ein und verglühen, bzw. regen die Atome der irdischen Lufthülle kurz zum Leuchten an. Diese Leuchterscheinung nennt man Meteor - oder eben Sternschnuppe.

Nicht, dass es sonst keine weiteren beeindruckenden Ströme von anderen Kometen gäbe - im August kommen aber noch die angenehmen Außentemperaturen und oft gutes Wetter hinzu sowie die Tatsache, dass in Urlaubszeiten mancher einfach mehr Zeit hat, um spät nachts noch nach oben zu schauen. Auch in diesem Jahr gibt es wieder Gelegenheit zum Sternschnuppenzählen. Genau gesagt in der Nacht vom 12. auf den 13. August, zwischen 01:00 und 04:00 Uhr MESZ werden die meisten der Perseidenmeteore erwartet. Aber auch in den Nächten davor und danach ist mit einer erhöhten Aktivität zu rechnen.

Der richtige Zeitpunkt ist entscheidend für den Beobachtungserfolg: Wer nur bis Mitternacht durchhält, wird die meisten der Meteore verpassen. Denn erst in der zweiten Nachthälfte steht der Radiant hoch am Himmel. Das ist der Punkt an der Himmelssphäre, von dem die Meteore des Stroms ausgehen: Verfolgt man die Leuchtspuren am Himmel zurück, dann scheinen sie alle aus einem einzelnen Punkt im Sternbild Perseus zu kommen. Aus diesem Grund nennt man die Meteore des Kometen Swift-Tuttle auch die Perseiden (sprich Perse-iden).

Position des Perseidenradianten am 13. 8. 2010 gegen 1:00 MESZ. Das markante Sternbild Kassiopeia (das "Himmels-W") dient als Aufsuchhilfe. Darunter liegt der Perseus. Grafik erstellt mit Stellarium.

Der Radianteffekt ist allerdings eine optische Täuschung, denn in Wirklichkeit bewegen sich die Staubteilchen des Kometen alle auf mehr oder weniger parallelen Bahnen. Der Eindruck des Radianten ist ganz ähnlich zu dem des Fluchtpunkts, aus dem parallel laufende Linien in der Ferne herzukommen scheinen.

Steht der Radiant noch tief am Horizont, dass sieht man nur die wenigen Meteore, die die Erdatmosphäre gerade streifen. Je höher die Stellung des Sternbilds Perseus (und damit des Radianten), desto besser sind die Perseiden zu sehen. Interessant ist auch, dass die Meteore, die man in der Nähe des Radianten sieht, nur sehr kurze Schweife haben, denn wir betrachten sie praktisch von vorne. In weiterem Abstand vom Radiant sieht man die Sternschnuppen von der Seite, und damit wirkt ihr Schweif besonders lang. So ist auch die Vermutung, eine Sternschuppe sei "nicht weit von hier", "hinter dem Wald", etc, zu Boden gegangen, immer eine Täuschung. In Wirklichkeit befand sich das Leuchtereignis viele hundert Kilometer weit entfernt und mindestens 60 Kilometer über uns statt!

Besonders eindrucksvoll sind die streifenden Meteore, denn sie sehen wir praktisch maximal von der Seite. Ihre Schweife ziehen sich dann fast über den gesamten Himmel!

Auch wenn die meisten der Kometentrümmer nur staubkorngroß sind, kommen natürlich auch größere Bruchstücke vor. Deren Leuchterscheinungen sind weit spektakulärer, sie sind sehr hell und manchmal kann man sogar das Auseinanderbrechen des Körpers erkennen. Nur sehr selten gelangt allerdings etwas davon zu Boden.

Wie viele Perseiden sind 2010 zu erwarten?

Die Prognosen sprechen von ungefähr 100 Meteoren pro Stunde. Ganz genau weiss man das nicht. Dass es mal wieder einen plötzlichen Ausbruch der Perseidenaktivität gibt, wie in den 1990ern geschehen, ist zwar unwahrscheinlich aber nie ganz auszuschließen.

Ein Riesenvorteil ist in diesem Jahr die Mondphase: Durch die Neumondstellung am 10. August stört kein lunares Streulicht die Beobachtungen. Dennoch muss man drei Faktoren berücksichtigen, die alle drei die zu erwartende Zahl der visuell sichtbaren Perseiden herabsetzt:

• Man kann immer nur einen Teil des Himmels gleichzeitig überblicken
• Der Radiant steht gegen Morgen maximal in 60° Höhe, die maximale Stundenrate bezieht sich aber auf die Zenitposition (90°)
• Gegen die allgegenwärtige Lichtverschmutzung haben die meisten der Meteore keine Chance

Insbesondere ler dritte Punkt ist leider kritisch: Um am Morgen des 13. August wirklich etwas von einem "Sternschnuppenstrom" mitzubekommen, muss man unter Umständen bereit sein, weite Strecken zu fahren, in die wenigen noch vorhandenen Flecken, die nicht durchgängig künstlich beleuchtet sind. Oder in Gegenden fliegen, in denen man überhaupt noch einen ungetrübten Blick ins Universum riskieren kann. Wer das für einen (ökologischen) Irrsinn hält, ist damit zumindest nicht alleine.

Wer aber einen dunklen Beobachtungsplatz, klare Sicht und Zeit hat, sich die Nacht um die Ohren zu schlagen, der kann im Schnitt mit einem Perseidenmeteor pro Minute rechnen. Das entspricht der "Standardrate" der Perseiden.

Für ambitionierte Beobachter sei zuletzt der Hinweis auf die Seite der International Meteor Organization gegeben. Dort werden die beobachteten Zählraten gesammelt und ausgewertet. Mit der Hilfe zahlreicher Amateurastronomen wird so die Lage der Staubspuren des Kometen im Sonnensystem vermessen. Wie es funktioniert, steht hier (auf englisch).

Clear Skies!

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