Eine beliebte Form der Citizen Science-Projekte (also der Bürgerwissenschaft) erlaubt es interessierten Nutzern, direkt am heimischen Computer tätig zu werden und bei der Forschung zu helfen (hier sind zwei frühere Beiträge dazu von Beatrice Lugger hier auf den Scilogs: Citizen Science in Deutschland und Citizen Sciences sind die beste Öffentlichkeitsarbeit).

Der Klassiker ist nach wie vor Galaxy Zoo, wo man den Astronomen helfen kann, Galaxien zu klassifizieren. Aus Galaxy Zoo hatte sich schon vor längerem ein allgemeinerer Rahmen namens Zooniverse entwickelt, das an mehreren Standorten (insbesondere bei der Universität Oxford und am Adler Planetarium in Chicago) eine ganze Reihe von (Daten- und anderen) Wissenschaftlern und Infrastrukturhelfern vereint, die Wissenschaftlern – und zwar insbesondere auch denen anderer Institute – hilft, ähnliche Online-Forschungsmöglichkeiten zu schaffen.

Mittlerweile gibt es 33 Zooniverse-Projekte: Von solchen, die aus Schiffstagebüchern das Wetter von vor 100 Jahren rekonstruieren bis hin zu Asteroidenforschung, der Entzifferung altgriechischer Texte, der Auswertung von Kriegstagebüchern aus dem 1. Weltkrieg oder der Suche nach Higgs-Teilchen. Überall dort, wo die Mustererkennungs-Fähigkeiten des menschlichen Gehirns nützlich sein können – insbesondere bei geballtem Einsatz wie dem von hunderttausenden Computernutzern, die via Zooniverse Forschungsdaten, insbesondere Bilder, empfangen und auswerten.

In den letzten Jahren sind dabei eine Reihe von Projekten angelaufen, in denen es um Naturbeobachtungen geht: die Snapshot Serengeti, Wildebeest Watch, Condor Watch  oder Penguin Watch.

Diesen April ist ein Schimpansenprojekt der Kollegen vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig und des German Centre for Integrative Biodiversity Research (iDiv) Halle-Jena-Leipzig dazugekommen, auf das ich gerade (durchaus verspätet) über einen Eintrag im Max-Planck-Pressespiegel aufmerksam geworden bin. (Sekundärquellen lohnt es sich durchaus hinzuzuziehen, um zu merken, dass da ein Max-Planck-Institut involviert ist; keine Ahnung, warum sich die Kollegen bei solch einem schönen Projekt auf der Webseite selbst so unauffällig im Hintergrund verstecken.)

Das Projekt heißt “Chimp & See” (muss man laut aussprechen um das Wortspiel wirken zu lassen) und nutzt hunderttausende von Videosequenzen von automatischen Kameras in Afrika, die es auszuwerten gilt. Meist ist darauf nichts zu sehen, gelegentlich dann doch ein Tier, und wenn man Glück hat oder eben etwas Zeit investiert, dann sieht man Schimpansen. Was man auf den Videos sieht, soll man beschreiben (welche Tierart, welches Verhalten, wieviele). Dabei hilft ein “Field Guide”, in dem Informationen über die einzelnen Tiere zu finden sind (wobei ich mir da etwas mehr Systematik gewünscht hätte – gerade bei den gazellenähnlichen Tieren war ich mir nie so ganz sicher; da hätten Vergleichshinweise echt geholfen).

Mein erster Schimpanse:

Neben den Schimpansen gibt es noch diverse Huftiere, Rodentiae ungewöhnlicher Größe, und nicht allzu selten auch Menschen, die die Kamera neu ausrichten. Ich finde es etwas schade, dass man bei den Menschen das Verhalten nicht klassifizieren darf.

Also: Wer’s noch nicht ausprobiert hat, sollte das dringend nachholen. Und am besten durchprobieren, welches der verschiedenen Zooniverse-Projekte (oder anderen derartigen Projekte) einem am besten liegt. Auch für Kinder geeignet und empfehlenswert! “Chimp & See” soll noch bis 2017 laufen. Und bis dahin sind sicher noch eine ganze Reihe spannender Projekte hinzugekommen.