Die Sankoré-Schriften

Für den Philosophen Hegel war Afrika ein geschichtsloser Kontinent – dieses falsche Bild korrigierte bereits der deutsche Afrikaforscher Heinrich Barth (1821-1865), nachdem er im malischen Timbuktu 1853/54 die Sankoré-Schriften studierte. Trotzdem war in Europa noch hundert Jahre später wenig bekannt über dieses afrikanische Schrifterbe. Wertvolle Handschriften, von Frankreich während seiner Kolonialherrschaft in Mali geraubt, lagen unbeachtet in der Pariser Nationalbibliothek. Der britische Afrikanist John Hunwick begann mit seinen Manuskriptforschungen 1965 – ohne zu ahnen, welche Menge an Schriftstücken auftauchen würde.  

Laut den Chroniken kam der malische Herrscher Mansa Musa auf der Rückkehr von seiner Reise nach Kairo, im Jahr 1325,  durch die Handelsstadt Timbuktu. Timbuktu gewährte allen Völkern und Religionen Gastrecht und förderte damit ein Klima intellektueller Vielfalt und Toleranz. Mansa Musa war so beeindruckt vom geistigen und sozialen Milieu dieser Stadt, dass er den andalusischen Architekten Abu Ishak al-Sahili damit beauftragte, die Sankoré-Moschee neu zu erbauen. Sie sollte zur Universität werden.

Damals hatte das Arabische in Teilen Nord- und Westafrikas eine ähnliche Rolle wie das Latein in den Klöstern und Universitäten des europäischen Mittelalters. Es war über Jahrhunderte die Schriftsprache der geistigen und religiösen Eliten. Im Arabischen ist „Dschamîa“ (Universität) die feminine Form des Wortes „Dschâmî“(Moschee). Diese sprachliche Bedeutungsnähe ist ein Hinweis darauf, dass im Arabischen Gebetsorte und Hochschulen in direkter Beziehung zueinander standen und dass sich die islamischen Universitäten an die Moscheen angliederten. So ist es nicht verwunderlich, dass einige Moscheen gleichzeitig die ältesten Universitäten darstellen. Hier gibt es eine Parallele zu den christlichen Klöstern in Europa: Die ersten Universitäten in Europa schlossen sich häufig an die alten Kloster- und Domschulen an, unter denen schon im 8. und 9. Jahrhundert einzelne, wie beispielsweise Tours, St. Gallen, Fulda, Lüttich, Paris als scholae publicae zahlreiche Schüler von auswärts an sich gezogen hatten. Die Mönche übernahmen die Rolle der Traditionsbewahrung und –vermittlung. Die Klöster wurden zum Bewahrer der theologischen und antiken Schriften.  

Abb.2: Die Sankoré Universität in Timbuktu

Neben dem Studium des Korans wurde in Sankoré, wo der Unterricht in den Vorhöfen der Universität im Freien stattfand, ein breites Spektrum an Fächern angeboten. Die Studenten wurden in Handel, Arbeitsethik, Schneiderei, Landwirtschaft ausgebildet.

Bei den Handschriften der Universität Sankoré, die bis in das 14.Jahrhundert zurückgehen, handelt es sich keineswegs ausschließlich um Abschriften oder Auslegungen des Korans; mehrheitlich behandeln die Texte Fragen des Rechts, der Mathematik, Astronomie, Biologie, Medizin und weiterer Disziplinen. Auch Chroniken, Huldigungen, Ratgeber und Korrespondenzen finden sich darunter.

Viele Schriften kamen erst in den letzten Jahrzehnten ans Licht. Im 17. und 20. Jahrhundert litten die Bürger Timbuktus erst unter der marokkanischen, dann unter der französischen Besatzung. Notabeln und Gelehrte versteckten ihre Bibliotheken oder mauerten sie zum Schutz vor Schändung und Raub ein. Im 18. und 19. Jahrhundert kam zusätzlich zu den Schriften auf Arabisch eine reiche Literatur in afrikanischen Sprachen hinzu, die sogenannte Ajami-Literatur, die sich der arabischen Schrift  bediente.

Die meisten Handschriften von Timbuktu (Schätzungen gehen von 300 000 bis 700 000 aus) gehören allerdings nicht der Universität Sankoré sondern waren und sind zu einem großen Teil im Besitz eingesessener Familien oder privater Sammlungen. Um die wichtigsten Bestände vor der Vergessenheit und dem Zerfall zu retten und öffentlich zugänglich zu machen wurde das Ahmed-Baba-Institut  gegründet. Es platzt jedoch aus allen Nähten. Vor 40 Jahren für die Archivierung von 5000 Manuskripten erbaut, beherbergt es mittlerweile über 30 000 Schriften; 5000 davon wurden bereits restauriert und archiviert. Tatsächlich sind die Bibliotheken vor allem der Beweis, "dass Afrika seit nahezu tausend Jahren am islamischen Wissen teilhat", meint der deutsche Islamwissenschaftler Albrecht Hofheinz; er betreut an der Universität Oslo ein Projekt zur Digitalisierung der Handschriften.

 

Weiterführende Links

Bibliotheken in der Wüste am Beispiel der Stadt Timbuktu

Ein neues Haus für die Handschriften von Timbuktu

Aus den Sandlöchern in die digitale Bibliothek

Kick it like Einstein: Der Islam in Ghana - Gastbeitrag von Max Heidelberger

Bildnachweis

Abb.1  "Die malische Stadt Timbuktu 1828“

English: Original caption: "Vue d'une partie de la ville de Temboctou, prise du sommet d'une colline, à l'Est-Nord-Est." Timbuktu looking west. Caillié had visited Timbuktu is 1828. Three mosques are depicted. In the foreground is the Sidi Yahia Mosque. On the right hand side is the Sankoré Mosque. In the middle distance is the Grand Mosque (Djingareyber Mosque).

Source: Caillié, René (1830), Journal d'un voyage à Temboctou et à Jenné, dans l'Afrique Centrale: précédé d'observations faites chez les Maures Braknas, les Nalous et d'autres peuples; pendant les années 1824, 1825, 1826, 1827, 1828, Volume 2, Paris: Imprimerie Royale. Plate 6 between pages 310 and 311. Downloaded from Gallica

Autor: René Caillié (1799-1838)

Quelle: Wikimedia Commons

Abb.2 "Die Sankoré Universität in Timbuktu"

Sankore Mosque, Timbuktu once one of the largest universities in the islamic world
Autor: "upyernoz"

Quelle: Wikimedia Commons

Lizenz:Attribution 2.0 Generic

Abb.3 "Zwei Handschriften aus Timbuktu über Astronomie "

Quelle: Wikimedia Commons

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