LOHAFEX wird beweidet

In einigen Regionen werden sowohl Kieselsäure als auch Stickstoff gleichzeitig erschöpft, so dass dünnwandige Diatomeenarten die dickwandigen ersetzen, wenn die kritische Ressource am schwinden ist. In vielen Küsten- und Schelfgebieten wird Kieselsäure jedoch lange vor dem Nitrat aufgebraucht. Der Rest des Nitrats wird dann von anderen Algengruppen genutzt, besonders von Kalkalgen und Phaeocystis- Kolonien im Falle der Haptophyten oder von Ceratium als Vertreter der Dinoflagellaten – wie in vorherigen Berichten erwähnt. Obwohl sie ziemlich abundant waren, schaffte es keine der beiden Gruppen in unserer Blüte; erstere vermutlich aufgrund zu niedriger Temperaturen und die beiden anderen aller Wahrscheinlichkeit nach deshalb, weil sie vom Fraßdruck in Schach gehalten wurden. So ging unsere Blüte trotz ausreichender Nährstoffe in die nächste Phase über. Dies ist ein wichtiger Befund, denn es deutet darauf hin, dass nur Diatomeen dazu in der Lage sind, regelmäßig Blüten im Antarktischen Zirkumpolarstrom zu erzeugen. Wir werden später zu den Implikationen dieses wichtigen Punktes zurückkehren.

Recycelnde oder sich regenerierende Systeme bewahren monatelang ein Gleichgewicht, basierend auf der Balance zwischen Auf- und Abbau von organischem Kohlenstoff. Die täglichen Raten chlorophyllbasierter Primärproduktion, ausgedrückt als Menge von organischem, photosynthetisch hergestellten Materials pro Quadratmeter Meeresoberfläche, hängen von den Zufuhrraten des limitierenden Elements ab. Die Zufuhr wird durch die Remineralisierung von organischem Material durch Veratmung von allen nicht-photosynthetischen Organismen bewerkstelligt, die daher als heterotroph bezeichnet werden (im Gegensatz zu autotroph) und von Bakterien bis zu Walen reichen. Es war klar, dass unser Fleck ein recycelndes Stadium erreicht hatte, aber dass es anscheinend genauso stabil ausbalanciert war wie das recycelnde System drum herum überraschte uns, weil die recycelte Menge mindestens doppelt so groß war. Da Nährstoffe, einschließlich Eisen, offensichtlich den weiteren Biomasseaufbau nicht limitierten, musste es die Beweidungsrate sein, die das obere Niveau festlegte, in dem das System operierte. Worüber wir uns nicht sicher waren, war die Frage, ob sich mehr Zooplankton im Fleck angesammelt hatte (durch Einwanderung oder Reproduktion) oder ob die bereits anwesenden Tiere doppelt so viel fraßen wie die außerhalb. Für beide Szenarien gab es Hinweise.

Für die erste Hypothese sprachen drei Beobachtungen. Ein Vergleich aller Netzfänge deutete darauf hin, dass die Abundanzen des großen nicht-reproduzierenden Copepoden (Calanus simillimus) dazu neigten, innerhalb des Flecks höher zu sein, vermutlich, weil sie davon angezogen wurden. Wie solche kleinen Tiere in der Lage sind, sich darin zu versammeln, wird später behandelt. Der andere, viel kleinere Copepode (Oithona similis) war dabei sich in vielen In-Stationen kräftig zu vermehren, obwohl die Anzahl der Larven in den Proben beträchtlich zu variieren schien, was wahrscheinlich auf den Wegfraß durch den größeren Copepoden zurückzuführen war. An der letzten Station innerhalb des Flecks entdeckten wir eine große Menge von planktonischen Schnecken (Pteropoden der Art Limacina retroversa australis) die bekannt sind für ihre hohen Reproduktionsraten. Sie sehen aus wie Gartenschnecke, messen aber nur wenige Millimeter im Durchmesser. Ihre Füße sind zu flügelartigen Fortsätzen modifiziert, mit denen sie sich, ähnlich einer Fledermaus, flatternd durchs Wasser bewegen, weshalb sie auch Meeresschmetterlinge genannt werden. Da sie bei den meisten Fängen in geringen Anzahlen vorhanden waren, zeigte dieser Schwarm, der sowohl aus Eier produzierenden Erwachsen als auch Jugendstadien bestand, dass sie auf das verbesserte Nahrungsangebot reagiert hatte, jedoch nur in dieser vorher unbeprobten Ecke des Flecks. Möglicherweise wurde ihre Zahl von den umherstreunenden Schwärmen räuberischer Amphipoden in Schach gehalten, die in großen Teilen des Flecks zuzunehmen schienen, aber hier nicht so stark vertreten waren.